科技进步对经济增长的推动作用及重要性在理论界也是经过了一个渐进的认识过程。1776年，工业革命之初，亚当·斯密就指出：“新的专家阶层是一群勤于思索的人，他们利用知识为经济生产作出重要贡献。。李亮图认为在不增加劳动员和资本的情况下，要使经济增长只有通过农业技术的改进和机器的运用。马克思通过对资本主义社会劳动力的探人分析，阐明了科学是生产力中一个相对独立的因素，是经济推动力量的论断。他明确指出：“随着大工业的发，现实财富的创造较少地取决于劳动时间和已耗费的劳动量，较多地取决于在劳动时间内所运用的动因的力量，取决于一般的科学水平和技术进步，或者说取决于科学在生产上的应用”。可见，在西方古典经济学和马克思那里，都已看到了科技对经济的作用，但由于当时的科技实际水平，在相当长的时期内，这些理论并未融入主流经济学之中。